“很準確。”裴珩對胥錦的細心感到欣賞, 同時微笑著質疑道, “原來你這麽關心女眷。”

胥錦哭笑不得，道：“這裏很寧靜, 像是與世隔絕，但其實水路陸路都通暢無阻, 村鎮附近沒有大片適宜耕種的農田, 豢養的家畜也不多，可這兒的人看起來並不窮。”

說到後頭，胥錦的表情嚴肅許多, 裴珩期待地等著聽他的結論。

“所以這裏的人是靠嫁女兒賺錢的嗎？”胥錦迷茫地看著裴珩。

裴珩大笑, 拉著他出了門：“你到底是心善的, 這其中疑惑, 待會兒自有分曉。”

兩人在層疊掩映的竹屋間石板路上慢慢地走, 沿著蜿蜒的道路拐上更加曲折的小徑，居民們好奇地打量他們, 並友好地微笑。

“民風淳樸，像是北疆呂厄薩部族的人們。”胥錦評價道。

裴珩一身淺色輕衫, 同他並肩，淡淡道：“知人知面不知心，很多時候都是表象而已, 越淳樸越無知的人, 越會犯下許多愚昧的錯誤。”

胥錦側過頭：“比如呢？”

裴珩道：“大燕從南到北, 有許多這樣的鄉野僻靜之地, 還有許多人世代住在深山中。世上有人的地方就有傾軋和矛盾, 每年朝中派往各地巡查的三殿司暗探，都會帶來很多令人毛骨悚然的案子，譬如未經教化之地的食人風俗、村民合夥殺死一家子人以掠奪其良田家產……數不勝數。”

胥錦啞然，人作惡的時候比邪祟更可怖：“相較之下，繁華的地方雖然光怪陸離、包羅萬象，但犯案後容易被發現，那種事反倒少。”

裴珩想了想，道：“可以這麽說，但譬如京城那等地方，深宅大戶的院門一關起來，裏頭恩怨情仇錯綜覆雜，更有駭人聽聞的事，權貴們作惡肆無忌憚，人肆無忌憚起來，面目都差不多。”

“不盡然。”胥錦彎眼笑著看他，“不是還有你這樣的人麽？”

裴珩被他拐著彎兒一誇，心裏格外舒坦，在他腰後輕推了一把，帶他往江邊走去。

蔥郁青草覆蓋了竹舍到水邊的平緩開闊之地，水岸有天然的大石頭，婦人們在那裏或蹲或站，木盆擱在岸上，她們取了皂莢粉，漿洗敲打衣物的聲音混雜著說笑聲，江南方言晦澀難懂，依稀猜得出是在話家常。

裴珩和胥錦站在江邊上游的位置，胥錦看過去，果然少有十幾二十出頭的少女，唯一的一個十六七歲姑娘很清秀，但不甚合群，漿洗了一盆衣裳後就抱著盆起身離開，似乎習慣了不與她們任何人交談。

那姑娘擡頭時恰看見裴珩和胥錦，怔了一下，原本有些冷清的容顏綻放了一絲笑意，大大方方快步走來。

到得近前，姑娘斂衽一禮：“公子來了？”

裴珩友好地笑了笑：“忙完了？一塊兒回去罷。”

正好方才院子裏的一名小廝趕來，要叫裴珩和胥錦回去用飯，接過那姑娘的洗衣盆就先回去了。

“這是阿卓娜，”裴珩向胥錦介紹那姑娘，“是宅子管家的女兒，她的祖母也在宅子裏住，平日由他們打理此處。”

“從前公子救過我們一家。”阿卓娜向胥錦說，“公子是個很好的人。”

阿卓娜話不多，但待人友好，安安靜靜陪他們回去。

胥錦很敏銳地感覺到，阿卓娜的過去很覆雜，她身上有種這個年齡少女不常有的清冷和堅硬，像是沐浴一場烈火後，重回人世的洞徹蒼涼。

“你們怎麽認識的？”胥錦問。

回到宅子，阿卓娜去找祖母，裴珩對胥錦道：“他們一家原本是獵戶，打獵采藥為生，有一年遭山匪洗劫，我恰好帶兵經過，將他們救回來，順便安置了。”

胥錦點點頭，心知在這一帶領兵，應當還是跟在陸眷卿身邊，留居江州大營時候的事。

宅子裏多了幾個人，看起來風塵仆仆，仔細望去舉止利落、訓練有素，竟是玄甲衛。

滿宅子的人除了雇來進出端茶遞水的小廝，其餘人圍坐一張大桌，竟也不分什麽尊卑貴賤，一同用飯，破有大家族的熱鬧。

裴珩和燕雲侯府上都一貫清靜，少有這樣的場面，顧少爺很興奮，胃口大開，阿卓娜和她六十多歲的外祖母都很喜歡這幾位年輕人，老嬤嬤一個勁兒讓顧少爺多吃點，心疼他瘦弱，顧少爺最後肚子吃得圓滾滾，被燕雲侯奪了筷子：“這一路嘴就沒閑著，再吃晚上又難受睡不著了。”

裴珩原本嫌麻煩最不愛吃鯽魚，小時候卡過魚刺，於是素來連湯都不喝，這裏煲的湯卻鮮美之極，胥錦給他連湯帶魚肉盛到碗裏，悄悄用靈力把魚刺全除了，裴珩於是喝了兩碗，臉色都紅潤起來。

老嬤嬤吃飯慢，待到她放下筷子，一桌人才極講禮數地都放下筷子，燕雲侯帶顧少爺出去玩，裴珩陪老人家說了幾句話，才往前廳去。

這回沒什麽溫馨融融了，前廳屋門一關，裴珩和胥錦於上座，玄甲衛躬身一禮，看管宅子的管家——阿卓娜的父親也施禮。

“說罷。”裴珩道。

玄甲衛道：“揚州城出入各處都有喬裝過的眼線守候多日，只等王爺一去，刺史便會聞訊來迎。”

又遞上一張單子：“這是今年景園雅集賓客名錄。”

玄甲衛稟報完畢便下去了，阿卓娜的父親道：“公子，自從施恩於我一家老小，時隔數年再未見公子。”

裴珩道：“我瞧著你們在此處過得不錯，也就放心了。這地方為何沒有一個與阿卓娜同齡的女孩子？都嫁到揚州城去了嗎？”

阿卓娜的父親神色有些憤懣，盡量平靜地道：“近年江南商貿繁榮，兩淮盡出富巨商，尤以鹽茶往來為甚，北商南遷，富貴之家一多，秦淮廣陵便多有販賣幼女的營生，將女兒家教養到出嫁年紀，有模有樣分個一二三等，再以不同價碼嫁給富商做姬妾。不少尋常人家都把女兒送去，家中得一比銀錢，女兒運氣好了便能享半輩子榮華，已成風氣。”

胥錦聞言沈默，難怪裴洹說他心善，他只曉得嫁女兒的，卻不知這滿村的人都舍得賣女兒。

“各人資質總有不同，女孩子各個都能嫁入高門？”胥錦蹙眉問。

那人搖搖頭：“自然不能，運氣中等的，所嫁有錢人家老爺興許愛打罵人，邊享榮華邊吃苦罷了；運氣不好的，直接墮入青樓為妓，一輩子也就苦下去了。”

胥錦忽然明白過來，阿卓娜在江邊洗衣服時為何與婦人們疏離不交談，多半有人勸她也走這路，惹了她反感。

“你是個好父親。”胥錦對管家道，管家一怔，笑了笑：“平淡清白地過一輩子，總比攀那不該攀的強。”

管家退下，屋門敞開，外頭青天碧林，整個世界如玉雕琢一般。

“這等風氣，雖說都是你情我願，但到底長久看來不妥，揚州官府是不是該管管？”胥錦問。

裴珩思索了一會兒，道：“就像你說的，問題出在‘你情我願’四個字上，你尚不知，許多姑娘甚至都是自願去的。”

胥錦感到矛盾。

裴珩道：“這只是一個表象，推動這風氣的人才是根源，並不是人人都愛好囤娶姬妾，許多人是為了混進圈子，不得不這麽做。”

“誰的圈子？”胥錦驚嘆，世上竟有如此奇葩麽，老婆不夠多就不配做朋友？

裴珩笑笑，端起茶杯飲了一口：“還是那江南第一風雅之人，柳司景。”

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